罹患癌症是生命等級的挑戰，深具威脅感。病友在身體與心靈上，十分受苦；身旁的親友們因為知道這不是簡單的事情，所以常會給予病友照顧、關懷、問候及相關的資源，期待能幫忙病友改善病況或心情。
在那段努力過程中，照顧者常是與病友長久相伴的人，是病友重要的支持來源。他們是醫療人員的夥伴，具有藥物、手術、放射線所不及的影響力，常被賦予重任；當病友不舒服、病況不佳、病友離世時，他們是最感心痛的人。
然而，照顧者的身心靈卻很少受到照顧，大眾對於照顧者的期待、想法、情緒等也相當陌生。究竟，在辛勞的陪伴過程裡，照顧者有甚麼樣的心境？照顧者有甚麼樣的感受？
照顧者對自己在照顧方式的期許
親友或家屬希望自己在生活上好好照顧生病的家人，常見照顧者非常希望能幫上忙，做了很多努力。對自己在扮演照顧的角色上，有好多的自我要求。在生活事務上，照顧者準備與調理飲食、提升廚藝、增進營養，陪伴就醫、陪伴治療與住院、參加講座、收集與疾病有關的資料。
在心情感受上，當生病的家人因為治療帶來的不舒服、對疾病的不確定感或生活上的瑣事，出現低落、煩躁、憂傷、苦悶、氣憤、無奈等情緒，照顧者期待自己能夠安撫家人，帶給他穩定感。例如，照顧者會告訴生病的家人可以幫忙他處理事情，傾聽生病的家人說一說遇到甚麼事情，陪伴生病的家人出去走走或參加活動，也會試著說些安慰的或鼓勵的話。
照顧者不希望自己出現的情況
為了照顧好生病的家人，照顧者想要帶給家人力量，所以，或多或少會對自己要求「不要做」某些事。常見的是照顧者覺得不能和生病的家人起衝突；生活安排上要不要先考慮自己的生活，要先以生病的家人為主；也有照顧者提到，自己不能先吃飯，要弄好生病的家人的食物後，才能準備自己要吃的東西。
在自己的情緒上，曾有照顧者表示，因為不希望自己的情緒會影響生病的家人，所以要求自己的情緒要調適好，不能在生病的家人面前表現出悲傷、煩惱或生氣的樣子。此外有些照顧者還要求自己不能倒下，不能比生病的家人先走；甚至將加生病的家人的體重、進食量等，當成自己的「照顧成績單」來看！壓力十分的沉重。
因照顧生病的家人而受到的影響
在某次照顧者的聚會中，筆者邀請照顧者們回身看看自己，關注一下己身的狀況─長時間努力照料生病的家人，這樣的付出已經給自己帶來了什麼樣的影響？照顧者們聽了之後，便靜了下來。
因為，相對於思考自己該如何對生病的家人付出？該如何好好看顧他？照顧者們要整理己身「因付出關愛而受的影響」，顯得較為猶豫。經過沉澱、迴響與彼此的激盪後，照顧者們提到因為受到病人情緒的影響，自己的情緒跟著起伏。
有人體重減輕，而有的因為病人吃得不多，只好自己吃完，所以體重增加；有人因勞動增加，出現關節不舒服，身體痠痛；有人覺得自己的心情沒有別人能了解，感到孤單、委屈；有人因為擔心家人的病況，害怕家人是不是好不了了。
有一位照顧者邊落淚邊說，當自己的情緒不好，難過想哭時，要躲起來哭，認為怎麼能在生病的家人面前掉眼淚？
在分享這個經驗時，這位照顧者向一同聚會的其他人道歉，覺得自己在大家面前掉眼淚是一件失禮的事情。
事實上，哭泣是人的本能之一，那是我們一出生就有擁有的能力，當我們覺得到難過或感動時落淚，這是非常自然的現象。就世俗的眼光來看，我們傾向與別人「一起歡笑」，但不敢「一起哭泣」。正因為這樣，當疲倦、悲傷、揪心感浮現，期待尋求釋放與舒緩之際，我們習慣性地說服、壓抑自己內在湧出的真實感受。
長此以往，照顧者不但舒緩自己的疲倦、悲傷、揪心感，還得消耗力氣隔絕它們，不願如是地接納自己。
照顧者希望接受別人什麼樣的關懷
相對於照顧生病的家人的方法，在該次聚會中，照顧者對於覺得自己想要得到的關懷方式，則表達得相當「簡約」。
例如，有照顧者提到想要親友拍拍肩抱一下，靜靜聽他說就好；有人覺得旁人對他說「你休息一下吧，我馬上過去」，或者幫忙處理生活瑣事，感覺是很受到支持的；也有人覺得如果親友對他說「我會支持你，你不會孤單」，或者「你已盡心盡力了」，這也可以帶來溫暖的感覺。
然而，照顧者們一向習慣付出、給予、提供，不習慣接受關懷，對於手心向上感到不自在。
所以，採用調整自己的想法與心情、看書誦經、出去走走與運動等「安撫自己」的方法，是照顧者們更常運用的。每個家庭、每位照顧者、每位病友都有其獨特性與不同的考量，而生病的家人能平安穩定是大家的渴望。
盼望在關心病友的同時，也能多體會照顧者，多給予照顧者一些支持，溫暖這條勞心勞力的付出之路。
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