乳癌荷爾蒙療法實為「抗」荷爾蒙療法
根據衛生署統計，乳癌是台灣女性癌症發生率的第一位，女性癌症死因排名的第四位。好發年齡約在45～64歲之間，當中又以45～49歲每十萬名婦女發生144人為最高，佔了六成六比例，50～64歲發生142～140人居次。不過近五年來患者年齡層有降低趨勢，加拿大最近甚至出現2歲女童病例，顯示乳癌是各個年齡層女性都需關注的公共衛生問題。
臺安醫院乳房中心謝家明主任表示，目前的乳癌治療方法可分為局部與全身性治療。局部治療有外科手術和放射線治療，全身性治療有化學治療、荷爾蒙治療及標靶療法。通常乳癌患者在進行手術切除後，八至九成患者須接受輔助性藥物治療，以預防癌細胞復發或轉移，並延長總存活期。輔助性治療有化學、荷爾蒙及標靶等藥物，其中荷爾蒙治療多為口服方式，具備便利性、低副作用及高療效等特色，病患的接受度較高，常用於乳癌細胞呈現荷爾蒙接受體陽性患者的治療。
乳癌形成的原因與女性荷爾蒙有密切關係。雌激素（estrogen，又稱動情素）是女性荷爾蒙的一種，可刺激女性特徵如乳房、生殖器官的生長與成熟，約三分之二女性乳癌患者的癌細胞呈現雌激素接受體陽性。謝家明主任比喻雌激素與雌激素接受體的關係就像是鑰匙與鑰匙孔，當鑰匙插入鑰匙孔，雌激素與受體一旦結合，細胞內就會產生一連串生物反應，導致細胞產生分裂增生。簡單說就是 雌激素接受體陽性 乳癌細胞對荷爾蒙具有倚賴性，因此若能阻斷雌激素對癌細胞的刺激，就能抑制癌細胞的生長，這就是一般所謂的荷爾蒙治療，或更精確說法應該是「抗荷爾蒙治療」、「抗雌激素治療」。
謝家明主任表示，對於已停經且荷爾蒙接受體呈現陽性反應的女性而言，荷爾蒙治療是優先考慮選擇的治療方式。目前荷爾蒙治療有許多藥物可供選擇，過去最常使用的傳統藥物是Tamoxifen（泰莫西芬），可有效減低復發機會，但缺點是有引起陰道出血及子宮內膜癌的風險。新型藥物有芳香環轉化酶抑制劑（Aromatase inhibitors，簡稱AI），包括Exemestane（諾曼癌素）、Anastrozole（安美達錠）、Letrozole（復乳納膜衣錠），副作用有骨質疏鬆、關節疼痛、骨折等。
兩類藥物的不同、在於芳香環轉化酶抑制劑類藥物可以直接阻止雌激素的製造，能有效降低乳癌患者體內95％的雌激素濃度；泰莫西芬是阻斷雌激素與癌細胞的結合，進而阻止癌細胞的生長，並無法直接阻止人體製造雌激素。對接受過泰莫西芬治療且已失效的乳癌患者，若後續改用AI類藥物，仍可能阻止或減緩癌細胞的生長，在整體存活率提升上有顯著的意義。現行三種芳香環酶抑制劑皆可有效的減少乳癌的復發，也減少對側乳癌的發生，兼具治療與預防效果。但其中諾曼癌素為類固醇型態之去活化劑，也較少有骨質疏鬆的副作用。接替使用不同藥物的方式，不但可藉由不同的藥物機轉，解決抗藥性的問題，也可降低長期使用特定藥物，所帶來的副作用風險。
長期服用泰莫西芬會增加子宮內膜癌的發生機率，而AI類藥物有發生骨質疏鬆、關節疼痛等副作用之機率；雖然可透過生活、飲食習慣，或藉助藥物緩解，但若縮短服藥時間，相對地，副作用出現的機率也可降低。此外，泰莫西芬具有保護骨頭與心臟的作用。
在一項追蹤長達91個月的跨國性研究報告IES發現，服用泰莫西芬2～3年，轉用諾曼癌素2～3年，與單純服用泰莫西芬5年相比，可降低18％的復發機率，提高14％的存活率。Exemestane（諾曼癌素）自99年6月1日起已納入健保給付，自此一個月可為病患省下四千元左右的藥物支出，可以大幅減輕經濟負擔，不過必須符合下列條件：有雌激素受體陽性的停經婦女，使用泰莫西芬至少兩年，且腋下淋巴結有轉移的高危險早期侵犯性乳癌的輔助治療，且不得與泰莫西芬或其他AI併用。
罹患乳癌且接受治療性乳房切除手術的婦女，心理層面遭受的衝擊與威脅絕對不亞於身體上的病痛，謝家明主任鼓勵這類婦女，隨著醫療的進步，乳房重建手術日益精良，不但可恢復原有的外觀，更是一種安全度很高的手術，切莫因此失去自信，因為唯有內心坦然面對，才能更有力量對抗疾病的挑戰。
資料來源:優活健康網 http://www.uho.com.tw/hotnews.asp?aid=10336