絲瓜（Vegetable Sponge）為葫蘆科一年生蔓性草本植物，原產印度和亞洲熱帶。
2000年前傳入中國，300年前台灣亦已栽植，性喜熱溫，不耐寒，在台灣4月開始由屏東採收，5-9月為盛產期，全年均產。因各國產地不同有不同叫法如，粵瓜、天絲瓜、天羅、蠻瓜、布瓜(絲瓜布)，菜瓜、水瓜、澎湖絲瓜、角瓜、蛇瓜，而在台稱絲瓜為菜瓜、角瓜等名稱。
在市場我們看見不同長相的絲瓜，像是短筒絲瓜、長條絲瓜、稜角絲瓜，也有從澎湖移種本島後變很長又大的十角瓜和掛飾兼蔬果的蛇瓜菜。
絲瓜是夏日祛暑清心，養身保健美容護膚的菜蔬。民間流傳吃絲瓜性味甘涼，翠綠鮮嫩，清香翠甜，在功用上則清熱化痰、涼血解毒、生津止渴、清腫鮮毒、祛暑清心、美白護膚，還有防癌及衰老等效果。
因過往記錄中絲瓜的種子可藥用，嫩芽可當菜蔬用，絲瓜藤流中的汁液（絲瓜水）可美白護膚，瓜絡（菜瓜布）可沐浴，洗碗及藥用，花可炸食（裹麵粉），根能活血通絡，這些加工產品在市場及藥店均能隨處找到，非常常見！；而在西方的書籍中有科學印證，亦是良好的瓜類食物，養分多種效用良好是夏天蔬菜來源之一。
絲瓜的營養成分
依據行政院衛生署台灣食品營養成分資料庫記載，100公克絲瓜中含熱量17卡（低熱量），水分95.2％，蛋白1.0公克，脂肪0.2公克，碳水化合物3.4公克（味甘），纖維0.6-1公克，維他命A 15微克，維他命B1 0.01毫克，維他命B2 0.02毫克（量微高），菸鹼酸0.20毫克，維他命B6 0.05毫克，維他命C 6.0豪克，鈉微量，鉀60毫克，鈣10毫克，鎂9毫克，磷26毫克，鐵0.2毫克，鋅0.2毫克，之外尚有微量硒0.86微克，銅60微克，葉酸92毫克，泛酸0.2毫克，和植物性化合物，皂甙、檞皮素、木膠、瓜胺酸、木聚糖，干擾素的誘生劑，類胡蘿蔔素90公克／100公克中，維他命E 0.22微克，維他命K 12微克，瓜氨酸，澳化酶，葫蘆巴鹼，丙醇二酸等，成分豐富。
絲瓜與癌症的關係
絲瓜為瓜類蔬菜中夏日供應量高，養分不亞於深色及淺色菜葉，其所含干擾素的誘生劑，能刺激人體產生干擾素，增強人體免疫力外，亦能抗病毒及抗癌、防癌功能。
因為含有類胡蘿蔔素，維他命C、維他命E、微量硒，有抗氧化作用，使體內致癌物質無毒化，並抑制癌細胞成長。
含水分多達95%，多吃對於化療及放療，老人、小孩均適宜。
絲瓜由嫩瓜到老瓜均含有水溶性及非水溶性纖維，有助腸道滑動，使致癌物質不會久留腸內而被排出體外，不致造成癌症。
絲瓜會有皂甙，有抗氧化作用，亦與防癌抗癌有關。
含有葫蘆巴鹼對癌細胞具有抑制作用，唾液腺分泌不足患者，可吃清炒絲瓜或絲瓜湯增加口腔潤滑度，易於咀嚼和吞嚥，如頭頸癌，鼻咽癌病人可食用，放療病人（頭頸部）亦可協助食物吞嚥。
絲瓜與疾病和其他關係
絲瓜熱量低、水份高當然是糖尿病人首選食材，除可吃個夠外並增飽足感。
腎功能衰竭限鉀者吃絲瓜先燙過，除去鉀離子後再食用。
月經前胸脹吃絲瓜可緩解不舒服感。
想減肥的話，在夏天須清涼時將薑先放後煮瓜，在冬天則先煮絲瓜再放薑絲可保暖去寒性。
平時手足冰涼，容易腹瀉的人不宜多吃，便秘者可食用，除具有高纖維外，瓜汁黏滑易排洩，增加腸子蠕動。
所含皂甙能強化心肌，止咳化痰，對肺炎雙球菌有抑制作用，含維他命B2（核黃素）幫助幼兒大腦發育及中老年人保持大腦健康，並可消除皮下斑點，使皮膚變得白而細嫩（絲瓜水又稱美容水）。
一般可以保持神經機能正常，防止疲勞，神經炎和急性出血等。
老絲瓜的瓜絡（絲瓜布）可沐浴、洗碗、沐浴時用絲瓜布會使皮孔通暢助排除皮膚的廢物，減緩皮膚老化。
葉酸含量10微克／100 克， 能保護心臟血管的功能維持。
絲瓜含鉀量不高，同時低鈉，限鉀者可採用，長期服用類固醇、利尿劑、瀉藥、過胖者，可吃絲瓜補充鉀可以減少鈣與鎂從尿中流失，在血管中，血鉀可使收縮壓與舒張壓明顯較低。
所含木聚糖、木膠、黏液汁、瓜胺酸組合在絲瓜內，除增進食慾，血流暢通，使痰液稀釋，利尿及淋巴液通暢。
絲瓜的吃法
絲瓜因熱量低（17卡／100克），若以熱量100卡，計可吃到一台斤之多，因水分高達95％，又鮮美清甜，其他多種養份同時增加，因此在蔬菜排行中佔第二位，僅次於深色和淡色蔬菜，在瓜類中因而提高身價，多吃有益。
- 絲瓜烘蛋：瓜切丁塊用以地瓜粉，鹽略揉依下，油熱後炒絲在不出水前將打碎的蛋放在瓜上，煎黃一面再翻面煎黃亦可，口味酥軟。
- 干貝絲瓜燴豆腐：先將干貝泡軟撕碎備用，再將豆腐切塊煎黃成形，在炒絲瓜半生時，放入干貝和豆腐最後灑上蔥花後取鍋上桌。
- 絲瓜炒海鮮（乾蝦仁、蛤蠣、鮑魚、魷魚、銀魚…）除乾蝦仁先爆炒再下絲瓜外，餘均先炒絲瓜再放入，待絲瓜炒勻出水，加鹽，蔥、薑絲取鍋，味鮮美其蛋白質在人體內容易消化吸收，化痰止咳，利支氣管排痰。
- 清炒絲瓜：小火燜燒不加水，待瓜出水亦可加蔥花、鹽。味清甜（澎湖絲瓜最甜），助防止齒齦出血，唯體弱、消化不良、腹瀉者宜吃少些。
- 絲瓜木耳湯：泡過水的黑木耳30公克，加上絲瓜半斤煮湯，除虛火，促進皮膚潤滑。
- 絲瓜蘿蔔湯：孩子老人多痰時可吃一些。祛痰排痰。
- 絲瓜粥：500公克糯米100公克絲瓜，粥熟瓜下，加蝦米、薑蔥鹽，能生津，化痰止咳，為無牙軟食，吞嚥方便，喉頭潤滑。
- 絲瓜飲料：瓜一節（段）白糖50公克煮化（切碎易化成汁）當飲料喝能涼血止血，齒齦出血可緩和。
- 絲瓜麵線：絲瓜煮熟後（可加海鮮，肉絲…等）下麵線熟軟後食用，夏天清涼解暑。
- 炸絲瓜花：雄花洗淨後放入調理的麵糊內炸油，有特殊香味，或放肉片湯內，味道亦鮮美。
絲瓜的選購與保存
各種絲瓜的選擇，首先注意品種與瓜形相符，外觀頭與尾均勻，瓜皮顏色翠綠、鮮嫩，花尚未掉落，瓜紋明顯，果實堅硬，手感沉重，有彈性，未變質、變黑，無皺縮，蟲咬蜂叮腐爛為佳。
保存：買回後，略將瓜蒂取下，不削皮放陰涼通風處，可保存一週左右，若放於冰箱則用報紙包裝加塑膠袋包好，可放冰箱防水份流失及老化；若果體尚硬、實皮微黑，切開後似白色肉者還可吃。在颱風期，可提前收放一兩支備用。