1997年世界衛生組織(WHO)針對世界上超過一千萬癌症患者發表一篇統計報告，報告中指出：在這些癌症患者中，至少有30-40%的人，如能早期控制食物的攝取，就能預防癌症的發生。
癌症的成因極大部分(70~90%)與環境因素有關，食物的攝取與身體中每個細胞的營養、生長、病變皆有密切的關係。癌症的引發來自我們本身某個細胞，因為先天性遺傳或某些外來因素的影響，導致基因初步損傷，如不能及時彌補，經過漫長的時間及一連串的變化，導致正常細胞惡化成癌細胞，而其真正的原因、過程的長短及最後的演變，目前並未完全被瞭解，一般認為與細胞分裂基因失控有關，尤其是先天基因修補能力較差者，即為罹患癌症的高危險群。
一般外來可使基因受損的物質不勝枚舉，如放射線、化學物質、細菌、病毒、食物、人造或天然的產物(香菸、檳榔等)，空氣、水及工作環境皆充滿了致癌的危險因子。
1914年，生物學家Peyton Rous教授在動物腫瘤試驗中，注意到減少或限制給予一些食物，可以減少或抑制腫瘤細胞的轉移。從餵食老鼠沾有致癌物的食物的動物實驗中得到一個結論：黃麴毒素(aflatoxin)、經高溫處理肉類所含的雜環胺(heterocyclic amine)、久存不新鮮肉類所含的亞硝胺化合物(N-nitroso compound)或多環芳香烴(polycyclic aromatic hydrocarbon)的食物等，皆是致癌化學物質，其他如含脂肪氧化成的脂過氧化物(lipid peroxidate)，便是一個致癌脂過氧化物。1994年，Bartsch發現，如增加細胞膜上的脂防氧化也會使DNA破損而引發癌症。
另外，以大老鼠乳癌的模式來觀察乳癌的形成，發現如餵食大老鼠高脂肪食物，會引發乳癌快速成長，如餵食高蛋白質、鐵及其他補助營養食品，就會緩衝乳癌的生長。
所以，在動物實驗上，已有眾多報告顯示出，如增加脂肪或熱量的攝取，會增加腫瘤的成長，動物實驗給予我們很多實例，但在現實生活中，人類並不能完全迴避與腫瘤有關的食物，所以，大多的資料僅靠追蹤。在1920-1930年代，美國壽險公司的資料中，顯示肥胖者死於不同器官腫瘤的人數特別高，在1930年，就有研究者觀察在不同進食食物中，多食蔬菜，有減低罹癌的機率。
台灣隨者60年代經濟起飛、醫療水準的提高，男性平均年齡已達71.85歲，女性平均年齡77.74歲，而老年人是罹患癌症的高發族群，加上人民生活的歐美化，在近30年來已顯示國人罹患種類已自本土性的肝癌、鼻咽癌、胃癌、子宮頸癌，增加了在全球亦為高罹患率的肺癌、大腸直腸癌、乳癌、攝護腺癌等，尤其在提到與肥胖及脂肪有關的癌症時，更增加了女性的卵巢癌、子宮內膜癌及膀胱癌等。我國罹患癌症人數一直上昇中，這些事實都足以提醒我們，減肥、減少脂肪攝取與癌症預防的重要性。