「我如何看待安寧療護？」一位醫生對生死的態度
黃勝堅／臺大醫院神經外科主治醫師
我是一位神經外科醫師，專攻神經重症。在加護病房中，即要顧「生」也要顧「死」；面對生死決策，常常天人交戰，陷入困境而不知所措，最後最常選擇的是「逃避」。10年前接觸了安寧療護，讓我能勇敢的面對死亡。在我的心目中的安寧療護是：以病人及家屬為中心的醫學、預防受苦及消除苦痛的醫學、溝通良好的醫學、決策完美的醫學、是全人全方位的醫學，是標準的個人化的醫學、更是「大愛」的醫學。
我的好朋友柯文哲醫師常問學生：「甚麼是醫師最大的敵人？是病人的死亡？還是病人的痛苦？」。
如果「醫師最大的敵人是病人的死亡」：一旦面對醫療極限，那勢必要知其不可為而為之；因為「尊重生命，永不放棄」，因此，那怕是病人無法善終，也要不計一切代價奮戰到底。有的醫師都覺得，病人的死亡就代表自己的失敗，因此寧可運用高科技醫療器材及藥物維持著一些器官的運作，這樣的操作，不僅是延長死亡的過程，病人及家屬會走的更辛苦，我們可稱之為「無效醫療」。
如果「醫師最大的敵人是病人的痛苦」：當面對有機會「求生」時，則必須想辦法搶救生命，且讓病人痛苦降低到最少。一旦面對醫療極限，照護目標自然會從「治癒」轉移成「舒適」，讓病人有機會善終。很明顯的，身為一個長期得面對生死的重症醫師，除了擁有高深的救命知識及技術之外，還必須有正確的生死態度，醫師能夠面對死亡，病人及家屬才能坦然面對死亡，生命也才會有機會昇華。何時應該選擇「救命」？何時應該選擇「放手」？每位醫師心中自有一把尺、一條線。面對生死，絕對沒有「放棄」兩字，有機會「拼救命」，沒機會「拼舒適、拼尊嚴、拼善終」。除此之外，醫師對「舒適照護」必須非常熟悉，不論是藥物的使用，或者是決策過程，尤其是不予或者是撤除的決定，一定要考慮家屬「知」的權利與感受。
「醫學」就是照顧病人及家屬的科學加上社會學，尤其對於即將步入人生終點的病人，醫療團隊要「多出一張嘴」：讓病人及家屬得到正確、清楚及對等的訊息，「多出一個耳朵」：傾聽病人及家屬的心聲、了解並評估他們的需求；更重要的「要有一顆心」：要願意花時間照顧「死亡」，確定決策過程完美，要將照護擴大到病人家屬的情緒、生活實務，甚至靈性的支持。生命末期安寧療護，強調的不是高科技、冷冰冰的機器，而是用「心」照護。侵入性、痛苦的治療的確減少了，照護不打折卻更用心。
生命末期照護，如果不加思索，無限上綱，常常會落入所謂「無效醫療」的困境，花冤枉錢事小，排擠效應才是大家該擔心的。台灣加護病房平住院約5-6天左右；如果利用加護病房資源持續拖延死亡過程，平均每拖延5-6天，就等於剝奪了另一個加護病房外的病人求生的機會。到底醫療資源應該拿來延長死亡過程，還是讓該活的人活下來，社會應有共識。很可惜，台灣社會不論醫師還是病人或家屬，對於死亡總不願多談；這樣的觀念，讓許多人在臨死前措手不及，不僅自己的心理無法面對，身後事也無法妥善處理，甚至造成子女們的紛爭不休。尤其在台灣健保經濟拮据的現在，如何以最少的社會資源救最多的生命，不正是大愛的表現嗎！
每一個死亡的病人後面都還有一群家屬親友，一堆故事！心臟停了！生命結束了！故事還沒結束！我們應該及早介入生命末期照護，如此，病人與家屬朋友之間有機會「道謝、道歉、道愛、道別」。在有限的時間裡，讓病人活的好一點，面對死亡時死的好一點，病人往生後，要活著的親人活得更好沒有遺憾！如此才有可能「生死兩相安」。