腦部是個獨特的器官，屬於中樞神經系統，功能複雜，組成的細胞種類多樣。醫學上所稱「腫瘤」，係指不正常的細胞增生，形成累贅，甚至於侵犯周圍或遠處的細胞組織，影響正常生理功能。如同其他部位的腫瘤，腦部的腫瘤亦有良性與惡性之分，各包括多種細胞類型。良性與惡性腫瘤一般以組織病理學的檢查來確定，惡性的腫瘤即所謂的癌症，癌細胞生長快速，並侵犯周圍組織。良性腦瘤雖然不會侵犯到鄰近組織，但也可能壓迫腦組織的敏感區域並造成症狀，當一個良性腫瘤位於腦部的重要功能區域，並影響到神經與其他生理功能時，即使它不含癌細胞，臨床上仍應被視為惡性的。有些腫瘤無法獲得病理診斷，必須倚賴影像檢查與臨床表徵作判斷。整體而言，腦部腫瘤無論其本質為良性與惡性，均可能造成神經功能的傷害，因此一般在臨床上均統稱為「腦瘤」。
若根據腫瘤來源的不同，可以分成：「原發性腦瘤」–原本就從腦的組織細胞長出來的，其中比較常見的是膠質細胞瘤這一類；「續發性腦瘤」– 從其他部位轉移過來，例如：肺癌或乳癌轉移至腦部，這一類「外來客」反而是臨床上比較常見的腦瘤，部分病人甚至尚未被發現原發處有癌病，就因中樞神經系統的症狀而發現已轉移至腦部。
腦瘤的成因與預防
大部份的腦瘤都是由於基因的突變或損傷所造成的,另外有一些不正常的基因活化後,刺激分泌生長因子及血管生成因子，而造成腫瘤的血管增生和腫瘤的細胞增生。基因的變異可能來自遺傳或環境因素。藉由流行病學的研究，已有某些環境因素被發現會增加腦瘤的發生率，包括：物理性因素，如游離輻射線、電磁波…；化學性因素，如含氮硫化物的染料、殺蟲劑、有機溶劑…；生物性因素，如某些病毒與腦部的淋巴癌有關。
關於腦瘤的危險因子與預防，有一個至今未有共識的問題是：長時間使用行動電話，會不會增加罹患腦瘤的風險？ 就筆者所知，目前已發表的研究多屬調查與統計分析的性質。而兩件事在統計上呈現出相關性，並不一定有直接的因果關係存在，可能尚有其他的變數與交互作用必須進一步探討與釐清。手機的電磁波是屬於非游離輻射，我們對於非游離輻射長期使用對生物體造成的影響所知極有限，相較對游離輻射（例如：X-射線）的了解要少得多。後者是早已經被證實會致癌的，而且其風險機率與劑量的相關性沒有「閾值」（“門檻值”），兩者幾乎成正比關係，亦即曝露量愈多，風險越高。此模式是否適用於手機所屬的非游離輻射電磁波，仍有待討論？ 但若從另一個角度來思考，既然是一種輻射線，接觸多了，對身體總是沒好處。問題關鍵成了如何界定「接觸多了」？近年有一個研究顯示，累積使用時間達兩千小時以上者，其罹患腦瘤的風險會比較高，其差異達統計學上的意義。對此議題，在未有明確的結論與共識達成以前，謹將這數據提供給關切此問題的民眾作一個參考。
腦瘤的症狀
腦瘤的症狀視其大小及位置而定。腦瘤症狀之產生，主要因為腦受頭顱骨的限制，為一空間受限的器官，當腫瘤在頭顱內生長時，會因壓迫腦組織或浸潤腦組織而產生症狀。也可能因為腫瘤周圍水腫腫脹而造成顱內壓力昇高，導致噁心嘔吐等症狀。若腫瘤影響到腦脊髓液的流通，使得腦室的水分滯積，則造成水腦導致症狀發生。但假如腦瘤長得很慢，初期往往沒有症狀。
其常見的症狀包括：
- 頭痛，且可能在凌晨時分會特別痛。
- 步態不穩、協調或平衡力變差。
- 抽慉，或視覺障礙。
- 頭暈、噁心、嘔吐。
- 記憶力衰退、語言障礙、或性格改變。
- 手、腳無力或感覺神經受損。
上述這些症狀，並不具特異性，其他器官系統的病變，或是中樞神經的非腫瘤病變也可能導致這些症狀。但這些症狀，對身體猶如警訊，提示應儘速就醫，以查明病因。
治療方式
腦瘤的治療方式，包括：手術切除、放射治療、及全身性藥物治療。有時必須採取數種治療方式搭配使用的「多專科團隊醫療」。
腫瘤之治療取決於許多因素，包括腫瘤之細胞型態、位置、大小、病人年紀、身體狀況。病人可與醫師討論，參與治療的決定，以下是幾個可供討論的方向：
- 若有不同的治療方式可選擇，各方式的優缺點？
- 治療的預期效果與病情預後如何？
- 治療的可能的副作用？
- 副作用產生時如何治療？
- 接著簡介這幾種治療方式。
外科手術：
外科手術切除是腦瘤的主要治療方式。通常外科醫師會儘量切除腦瘤，但若腫瘤與重要腦組織相連或靠近時，外科醫師只能盡其力拿掉一部份腫瘤。部份切除可減少腫瘤體積而降低腦壓，並能減少後續的放射治療或化學治療的程度。
無法切除的腫瘤，可能會進行切片採樣，以便做詳細的細胞型態分析，以助於後續治療方式之選擇。有時切片是以穿刺採樣方式進行，醫師以特殊頭架配合電腦斷層或磁振造影確定腫瘤位置，然後在頭骨上穿出一小洞引導細針進入腫瘤，以此技術進行之切片術或治療稱之為「立體定位」。
放射治療：
放射治療乃是以高能輻射線造成癌細胞損傷使其死亡之治療法。經常用於摧毀手術無法切除之腫瘤或殺死術後殘餘之癌細胞，也用於不可能接受手術治療之病人。
放射治療最常用的是以體外放射治療的設備，一天給予一次照射、每週五次，至於總劑量應給多少，則視不同病理型態、部位、年齡而異。針對某些範圍較小的特定腫瘤，可以採用單次或數次的「立體定位放射手術」，這種治療根據治療機器的型式廠牌不同，俗稱「加馬刀」、「電腦刀」等，其定位原理類似上述「立體定位」，但治療的工具是以放射線取代手術刀。
全身性藥物治療：
部分的原發惡性腦瘤，可能須要加上化學治療，如分化差的星狀細胞瘤、膠質母細胞瘤、髓母細胞瘤、生殖細胞瘤等，但效益尚待評估。另外，臨床上最常見的腦部腫瘤，反而是由其他器官或組織轉移而至腦部的續發性腦瘤，此類腦瘤的治療除了腦部之外，也常合併其他器官的腫瘤，可能必須加上全身性的藥物治療。這些全身性的治療，針對腫瘤類型，有化學治療、標靶治療或免疫治療等。
隨著醫療科技的進步，腦瘤的治療亦有長足的進步。但無論如何進步與能提供多樣化的選擇，優質的醫療必須要考慮病人的個別性。因此藉由醫病雙向的溝通互動，「量身訂製」一套最妥切的治療方式，再使用先進的設備與技術，則可得到最佳的療效。